Turku on kotimaan urheilun historian kannalta keskeinen kaupunki, joka on vaikuttanut koko maahan. Kaupunki on kasvattanut useita huippu-urheilijoita, jotka ovat inspiroineet tulevia sukupolvia, kehittäneet valmennusta ja seuratoimintaa ja jopa tuoneet Suomeen täysin uusia lajeja.
Tunnetuin turkulainen huippu-urheilija on Paavo Nurmi, joka juoksi itsensä historiaan. Nurmen lisäksi useat muut urheilija ovat joko syntyneet Turussa tai viettäneet aktiivivuotensa siellä. Jokainen alla esitellyistä urheilijoista on jättänyt oman kädenjälkensä historiaan tavalla tai toisella.
Paavo Nurmi
Vuonna 1897 Turussa syntynyt Paavo Nurmi on Suomen kaikkien aikojen menestynein kestävyysjuoksija, joka voitti uransa aikana peräti yhdeksän olympiakultaa.
Menestys ei tullut ilmaiseksi, ja köyhistä oloista ponnistanut Nurmi joutui jopa laittamaan juoksuharrastuksen tauolle nuoruudessa perheen elätykseen osallistumisen vuoksi. Nurmi ei kuitenkaan hylännyt harrastusta kokonaan, ja urheiluvaikuttajana tunnetun Tahko Pihkalan ansiosta Nurmi pääsi nuorena aikuisena kiinni suunnitelmalliseen harjoitteluun.
Nurmen aktiiviaikoina rahapelaaminen oli hyvin erinäköistä kuin nykyään, ja kierrätysvapaa bonus sekä muut kampanjat odottivat vielä tulevaisuudessa. Yksikään veikkaaja ei olisi kuitenkaan osannut ennustaa, kuinka suureen menestykseen Nurmi nousee jo ensimmäisissä olympialaisissa.
Vuoden 1920 olympialaiset järjestettiin Antwerpenissa, ja Nurmi sai sieltä mukaan kolme kultaa ja yhden hopeamitalin. Seuraavina vuosina Nurmi rikkoi useita ennätyksiä, ja Pariisin olympialaiset 1924 kasvattivat mitalisaldoa. Myöhemmin legendaarinen juoksija loisti vielä maratonjuoksussa, mutta ura päättyi kiistoihin.
Nurmi inspiroi muita juoksijoita jo aktiivivuosiensa aikana. Kurinalaiseen harjoitteluun uskonut mies valmensi myös muita juoksijoita, ja valmennettavat voittivat myöhemmin olympialaisissa useita kultamitaleja.
Juhani Wahlsten
Juhani Wahlsten on Helsingissä syntynyt jääkiekkoilija, joka pelasi kuitenkin uransa parhaat vuodet Turussa. Turusta muodostui Wahlstenin kotipaikka, ja mies jäi kaupunkiin myös aktiiviuransa jälkeen.
Ennen Turun palloseuraan siirtymistä Wahlsten ehti pelata useissa muissa joukkueissa. TPS:n riveissä Wahlstenista muodostui tähtipelaaja, jonka merkitys joukkueen menestyksessä oli korvaamaton.
Wahlsten oli myös jääkiekkomaajoukkueen kapteeni, joka nostettiin uransa jälkeen IIHF:n Hall of Fameen. Peliuran jälkeen Wahlsten toimi TPS:n valmentajana, eikä joukkue ollut tähtipelaajan alla samalla tavalla altavastaaja kuin nykyään. Vaikka kirkkaimmat mitalit ja mestaruudet jäivät valmentajana saavuttamatta, oli suorittaminen tasaista.
Jääkiekkovalmentajan pestin lisäksi Wahlsten toimi koulun liikunnanopettajana ja toi ringetten Suomeen. Sittemmin Suomesta on tullut ringetten mahtimaa, ja vuoden 2025 MM-kisoista tuotiin peräti yhdeksäs peräkkäinen mestaruus. Laji nauttiikin Suomessa valtavaa suosiota, minkä osalta Wahlstenin merkitys on kiistaton.
Voitto Hellsten
Voitto Hellsten on lyhyiden matkojen juoksija, joka edusti menestysvuosiensa ajan Turun Tovereita. Hellstenin kädenjälki näkyy myös muualla kuin urheilussa, koska aktiiviuransa jälkeen mies siirtyi politiikkaan.
Vuonna 1932 syntynyt Hellsten harrasti lapsena monipuolisesti eri urheilulajeja Salon Vilppaassa, ja juoksun lisäksi lajeihin kuuluivat esimerkiksi hiihto ja korkeushyppy. Itseopiskellut Hellsten siirtyi kuitenkin juoksun pariin, ja suurin menestys tuli 400 ja 800 metrin matkoilta.
Helsingin olympialaiset 1952 eivät vielä tuoneet merkittäviä saavutuksia, mutta pidempiin matkoihin siirtyminen kannatti. Sen jälkeen Hellsten juoksi EM-hopean ja pronssin, ja Melbournen olympialaisista mukaan lähti pronssimitali.
Hellsten ehti osallistua uransa aikana kymmeniin Suomi-Ruotsi-maaotteluihin, joista tuli valtava määrä voittoja. Suomen mestaruuksia Hellstenille kertyi 100, 200 ja 400 metrillä useita.
Pajulahden urheiluopistosta liikunnanohjaajaksi valmistunut Hellsten työskenteli Turun kaupungilla aina vuoteen 1991 saakka. Väliin mahtui kaksi kautta kansanedustajana, joiden aikana Hellsten toimi samalla Turun kaupunginvaltuustossa.
Raimo Heinonen
Raimo Heinonen on Turussa vuonna 1935 syntynyt voimistelija, joka on edistänyt oman urheilu-uransa jälkeen kotimaista urheilua seuratoiminnan kautta.
Heinonen pelasi nuorena jalkapalloa, mutta siirtyi voimistelun puolelle seuraavan vuosikymmenen puolella. Voimistelu osoittautuikin Heinosen lajiksi, ja lajissa kertyi nopeasti menestystä aina SM-tasolle saakka.
Armeija-aikanaan Heinonen pääsi maaotteluihin, joissa oli vastassa voimistelussa huomattavasti edellä oleva Neuvostoliitto. Onneksi alikersantin palkka ei houkuttanut, vaan armeijan jälkeen Heinonen keskittyi kokonaan urheilu-uraan. Kansainvälisistä saavutuksista suurin on pronssimitali, jonka Heinonen saavutti Melbournen olympialaisista vuonna 1956.
Heinonen toimi urheilu-uransa jälkeen muun muassa Suomen Voimisteluliiton päävalmentajana ja Turun Urheiluliiton puheenjohtajana. Urheilumenestys siirtyi myös seuraavalle sukupolvelle, ja Heinosen lapset ovat saavuttaneet menestystä useissa eri lajeissa.
